「箱根で優勝を目標にするのが妥当なのか…」“最速軍団”中央大に何が？ 全日本で“惨敗”の5位…指揮官の苦言の真意「何とか立て直したい」 

　これは実験的な色合いの濃い、ストーリー変更だった。

　リスクもあり、昨年度の出雲では疲労が抜けずに10位となったが、全日本では2位へと浮上した。練習量重視が好結果を生んだのである。

昨年の全日本は準優勝。良い流れで箱根へ臨むことが出来ていた　©Tadashi Hosoda

　箱根は5区途中まで首位を走ったが、5区山上りで青山学院に抵抗できずに順位を下げ、総合では5位に終わった。それでも、昨年度の強化ストーリーは成功と捉えられた。箱根の3区で2年連続区間賞を獲得した本間颯は、こう話した。

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「それまで経験したことのないメニューで、箱根の前まで『これで大丈夫かな？』という不安もありましたが、結果がついてきたので良かったんだと思います」

　違うストーリー立てをしても、十分に戦えたのである。

出雲の結果は“織り込み済み”…ところが？

　その文脈に沿えば、今年のストーリーに大きな変更を加える必要はない。

　9月までロングの練習を入れる。前回10位に終わった出雲に向けては多少、調整の要素を入れ、5位と前回よりは順位を上げた。出雲の後は藤原監督も手ごたえを感じていた様子で、

「今回は火力の強い早稲田さんに負けましたけど、距離が延びて、8人となる全日本にはウチに分があるはずです」

　と話していた。

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