「ソフトバンクはなぜこんなにも強い？」日本シリーズの流れを変えた山川穂高と川村友斗の一発…背景に王貞治会長の直接指導「そんなに振らなくてもいい」

　王者・ソフトバンクが底力を見せつけて連覇を達成した日本シリーズ。4試合中3試合が延長戦という接戦の連続だったが、それ以上にソフトバンクの強さが際立ったシリーズでもあった。

　その強さの秘密は、資金力を背景にした大型補強と、時間と手間をかけた若手育成。その2つが別々の方向を向くのではなく、ひとつのチーム強化システムとして噛み合っていることだった。

分岐点となった第2戦の本塁打

　それを象徴したのがシリーズの分岐点となった第2戦だった。

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　8回に筒香嘉智内野手の3ランが飛び出し、3対2とDeNAが1点をリード。ソフトバンクにとっては試合の流れだけでなく、シリーズの流れが一気に逆流しかけた直後の9回だった。

日本シリーズ第2戦、9回に豪快な同点ホームランを放った山川穂高　©️Nanae Suzuki

　マウンドはDeNAの守護神、ショーン・レイノルズ投手。先頭の庄子雄大内野手が三振に倒れ、敗戦まであとアウト2つに迫られた場面だった。ここでソフトバンクの小久保裕紀監督が代打に送り出したのが、山川穂高内野手だった。その山川にレイノルズが投じた2球目の141kmのカットボールだ。西武からフリーエージェント（FA）で獲得した右の大砲が豪快に捉えた打球は、試合を振り出しに戻す同点アーチとなって左翼場外へと消えていった。

　この一発には背景があった。

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