“ドラフト1位候補だった”甲子園優勝投手の評価はなぜ落ちた？「156km左腕よりも速く感じた」重要証言も…日ハム3位・末吉良丞が“呪縛”から解放された日 

　最高球速は136kmにとどまったが緩急を駆使し、ドラフト上位クラスの大学日本代表の強打者を危なげなく抑え込んだ。短いイニングとはいえ、十分に評価できる内容だろう。

末吉良丞はやっと呪縛から解放された

　威力のあるストレートと切れ味抜群のスライダーを武器に、チャンジアップ、カーブでカウントを取るなど緩急をつけて打者を打ち取る投球術も、末吉の持ち味のひとつだ。決め球一辺倒のパワーピッチャーではなく、冷静にゲームをコントロールする能力も併せ持っている。

　日ハムにはダルビッシュ有や大谷翔平など、故障がちだった高卒投手を超一流に育てた実績もある。タイプはまったく異なるものの、選手の潜在能力を引き出す球団の育成手腕に疑いはない。

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　思えば2年生の夏からドラフトまでの1年以上、本当の意味で末吉の心身が休まる日などなかったのではないか。日ハムから3位指名を受けたことで、やっと呪縛から解放された――ドラフト当日の会見場ではそんな声も聞こえてきた。

仲間たちと記念写真に収まる末吉良丞　©Takarin Matsunaga

　この日は比嘉公也監督も部長も不在だったこともあってか、チームメイトとクラスの仲間たちが遠慮なく喜びを爆発させ、お祭りのように末吉の指名を心から祝っていた。苦しみ抜いて辿り着いたプロ野球の世界が、末吉にとって幸多からんことを願ってやまない。

＜前編とあわせてお読みください＞