「単に打てる捕手ではない」ソフトバンク山本祐大が古巣DeNAに示した存在感…死球で途中退場も「明日も出たい」“代えの利かない男”はマスクを被れるのか

　日本シリーズは捕手の戦いになる――そんな話を前回に書いたが、ソフトバンクとDeNAの激突となったシリーズ初戦は、まさに捕手の対決。古巣相手に先発したソフトバンク・山本祐大捕手のキャッチャー目線がマスクだけでなくバットでも勝負を分ける大きな分岐点となった。

ソフトバンク捕手・山本の「強気のリード」

　前半戦は行き詰まる投手戦。

　先にチャンスを作ったのはDeNAだった。

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「相変わらず立ち上がりの悪さが出てしまいましたが、粘り強く投げることができました」

　こう語ったようにソフトバンク先発の上沢直之投手は立ち上がりにボールがあまり手につかず1回、先頭の度会隆輝内野手にとんでもないボールで死球を与えてしまう。すると2番の牧秀悟内野手が三遊間を破り、1死から筒香嘉智外野手に左前に落とされる。牧と筒香にはいずれも甘く入ったストレートを打たれて、いきなり満塁のピンチを招いてしまった。

　しかしここで山本の強気のリードが上沢を立ち直らせる。

　5番の梶原昂希外野手には真っ直ぐとフォークで1ボール2ストライクと追い込むと、再び要求したのはストレートだった。149kmの外角真っ直ぐで押し込み、梶原を遊ゴロ併殺に打ち取りピンチを脱出。マウンドで力強く吠えた右腕はベンチに戻って山本とガッチリ握手を交わした。

1回の満塁のピンチを凌ぎマウンドで吠えるソフトバンク先発の上沢直之　©️Kiichi Matsumoto

ピンチを凌いだ上沢を笑顔で迎える捕手の山本祐大　©️Hideki Sugiyama

　7回まで投げた上沢に対して、序盤はカーブを封印しながら力で押していき、中盤以降はカーブを有効に使いながら、当たっているDeNA打線を0封。

「気持ちの昂りはありましたけど、冷静にできたと思います。打たれはしましたし、打たれないわけにはいかないですから、打たれたとしても何とか勝ち切るというのが大事だと思います」

　山本はこう試合を振り返った。

「もう完全に読み打たれましたね」

　古巣相手の大一番。勝手知ったるDeNA相手に、山本がそのアドバンテージを発揮したのは、投手のリードだけではなかった。

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