「ドラマでもあんまりないようなシナリオ」で “恩返しシリーズ”先発マウンドへ…DeNA尾形崇斗と古巣ホークスの縁と情念「本当に不思議です」 

「バウアー選手がYouTubeで、オリジナルの投球プログラムやリカバリー方法などを公開していて、自分でもやってみようと思いノートをつけはじめたんです。誰かに訊いて処方するトレーニングももちろんいいとは思うのですが、やっぱり自分の体ですから、自分で気づいて工夫することがなによりも大事だと思います」

　大成する選手の条件としてよく言われるのが『自分で考え工夫できること』である。まさに尾形はそういったタイプの選手であると言っていいだろう。オスナやバウアーといったMLBで活躍した選手のメソッドや知恵を参考に、尾形は自ら考え高みを目指している。

DeNAとの縁、牧の手痛いレッスン

　それにしてもここでバウアーの名前が出てくるとはDeNAと浅からぬ縁のある選手である。またそれだけにはとどまらず、投手としてさらに能力をアップさせなければ戦えない、と心底思わせてくれたのがDeNAの選手たちだった。

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　尾形は、DeNAがソフトバンクを破り優勝した2年前の日本シリーズを振り返る。

「あの年はシーズン終盤にリリーフとしていい場面で投げさせてもらい、押すパワーピッチングができてきて、少しずつ自信を持てるようになった矢先のことでした」

　第2戦（横浜スタジアム）、ソフトバンクが6-2でリードした7回裏2死一、二塁の場面。尾形は、リバン・モイネロの後を受け火消しのマウンドに立った。そこで牧秀悟にレフトフェンス際へ痛打を浴び、失点してしまう。感嘆した様子で尾形は語る。

24年シリーズ第2戦、牧が尾形から適時打を放った瞬間　©Naoya Sanuki

「真っすぐをつづけてカウント0-2になって、その後、外に2球スライダーを投げたんです。カウントは2-2。ここでキャッチャーの甲斐（拓也）さんがインコースの真っすぐのサインを出したんです。投げた瞬間はリリースの感覚もよかったし、いいコースに行った感触もありました。けど牧さんは96マイル（約154km）の真っすぐを、しっかり外のスライダーを見せていたのに、くるっと体を回転させてレフトへ長打……。

　いや、僕の野球人生のなかでも衝撃の出来事でした。投げ切ったインコースの真っすぐを簡単に弾かれた経験は記憶になくて、挫折というか、その悔しさは今も心に残っています。ある意味、牧さんは新しい自分を気づかせてくれたというか、中途半端ではいけないと思わせてくれたんです。96マイルがダメなら、じゃあ100マイル（約161km）を投げなければと意識を変えさせてくれたのは牧さんですね」

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