「箱根駅伝に出る男子になった気持ちで…」アジア大会で“異例の3メダル獲得”田中希実が語った言葉の意味は？「世界は常識を覆してくる」27歳の決意 

　ところで、田中のオフィシャルサイトを見ると、そのプロフィールには「競技種目　陸上（1500m・5000m）」とある。

　実際にその2種目で田中は日本記録保持者だ。

　さらに、2021年の東京オリンピックは1500mで日本人選手として史上初の8位入賞、2023年のブダペスト世界選手権では5000mで8位入賞と、両種目で世界大会の入賞を果たしている。

東京五輪では1500mで8位入賞　 ©JMPA

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　それはつまり、見方を変えれば今回のアジア大会で出場した10000mは、田中にとっては“専門外”と受け取ることもできる。

　そんな“専門外”の種目に出場した意図について、田中は事前の公開練習の際に次のように話していた。

「箱根駅伝に出る男子になったような気持ちで、日本の男子のトップ選手ぐらいで走れないと、世界では通用しなくなってきました。それだけのスタミナが必要。男子選手は、夏合宿等で2日おきにすごく高い強度で追い込んでいるので、そういったことができるのをスタンダードにしなければいけません。

　アジア大会という最高の場であればモチベーションを保てるし、日本代表だから“しっかり1本1本走らないと”という気持ちも芽生えます。そこがうまく噛み合って、自分のスタンダードに落とし込めたら」

　つまりは、自身がさらなるレベルアップを図るためにはスタミナが必要と判断。その上で、アジア大会という舞台を高強度な練習に見立てて臨んだということなのだろう。

“専門外”10000mでも…先頭に立つ場面も!?

　アジア大会では10000m決勝が田中の初戦だった。

　超スローな展開から一気にペースが上がった際にも先頭集団に食らいつき、残り600mでは先頭に立つ場面もあった。

「ヤヴィ選手の世界のラストスパートに全く歯が立たなかったところは一番悔しく感じた」

　最後はバーレーンのヤヴィとの一騎打ちに敗れ、こう悔しがっていた。だが、今回のチャレンジには一定の成果はあったのではないだろうか。田中は3種目できっちり結果を残した。

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