「まあ、褒めるところはないと書いておいてください」DeNA度会隆輝へ筒香嘉智の愛あるゲキと牧秀悟の感嘆…CSキーマンへ「最後はハッピーエンドに」 

「後ろにはゴウ（筒香）さんや牧さん、佐野（恵太）さん、（宮﨑）敏郎さんなど、僕が出塁すれば返してくれる先輩方がたくさんいるので、そういう状況を作っていきたいと思います。出塁を意識しつつ、長打を打てばチームに勢いをつけることができる。それが自分の役割だと思っています」

　CSは言うまでもなく短期決戦。ある種、トーナメントのようなシビアな戦いになるわけだが、一発勝負は高校時代や社会人時代に経験済みだ。

「高校でも社会人でもトーナメントで戦ってきましたが、ああいう試合は心身ともにゲームに入り込んでいくことが大事だと思います。とにかくポストシーズンは、勝利にしても得点にしても先に取った方がどんどん優勢になっていくので、とにかく先手先手で相手にプレッシャーを掛けていきたい」

ADVERTISEMENT

　そのためにはリードオフマンである度会の役割は重要になると、前出の筒香も語る。

「隆輝が活躍すれば必ずチームは盛り上がりますし、勢いをつけてくれる大きな存在。1番打者としてそれができる選手ですし、頼もしく思っていますよ」

CSへ、下剋上へチームを牽引できるか　©Nanae Suzuki

今度こそは「ハッピーエンド」へ

　思えば2年前の日本一のとき、度会は『みやざきフェニックス・リーグ』で戦っており、チームに貢献することができなかった。そして昨年のCSは代打出場のみに終わっている。今年は、チームの中心選手として歓喜の輪のなかで美酒を浴びなければならない。

「そんな過去の経験があって、今があります。最後はハッピーエンドにしたいと思います」

　現在、過去、未来。プロのキャリアはまだ3年と少ないが、これまでのすべてを総動員して、キーマンとなるべく度会の日本一を目指す戦いがいよいよ始まる——。

〈全2回／1回目から読む〉

この連載が本になりました！『ハマ街ダイアリー　2018-2026　ベイスターズ45人「本音」の記録』が絶賛発売中！（書影をクリックするとAmazonにジャンプします）