「やんちゃな部分はありましたけど…」小園海斗が広島から《まさかの戦力外》…恩師が語っていた“高校時代の衝撃”「日本一のショートになれると…」

《日本一のショート》

　広島カープの小園海斗は、高校時代から帽子のつばにずっとこう記してきた

　中学時代からU15日本代表に選出され、枚方ボーイズでも攻守に秀でた遊撃手として知られた存在だった。

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　報徳学園高校を経て2018年に広島カープからドラフト1位指名を受け、7年目の昨季は首位打者・最高出塁率の二冠を達成。チームの“顔”となりつつあった。

恩師が語った「一時代を築ける」の意味

　小園が秘める可能性を、報徳学園時代の恩師・大角健二監督は、こう語っていた。

「今、巨人の坂本勇人選手はベテランの域に達していますけれど、彼のような大型の攻撃型のショートは最近あまり見なくなったような気がします。守備はもちろん、打つ方もすごいみたいな夢を与えるようなショートの選手は正直なかなかいないですよね。そういう意味では、一時代を築けるようなポジションに小園はいると思っています」

　さらに大角監督は、かつての名ショート・松井稼頭央の名を挙げながら「3割近くは打てる選手だと思うし、そこから2桁ホームランを打てるショートというのも今後求められるところ」と期待を口にしていた。

　一方で「正直なところ、昨季までショートでバリバリレギュラーだったのかと言われたら現時点ではそういう訳でもない」とも前置きしたうえで、こう続けていた。

「去年（タイトルを獲って）実績を作って、これからさらにキャリアを積めば現実味は帯びてきますし、ショートにさらにこだわりを持ってやって欲しいなとは思います。首位打者を獲って、そこで終わりじゃないですからね」

　教え子に大きな期待を抱いていた恩師が、プロとして小園に期待していたことは一体何だったのか。また、高校時代に垣間見た「やんちゃだった」という小園の素顔とはどんなものだったのか――。その詳細は本編で詳しく描かれている。

〈本編につづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。