上田綺世でも松木玖生でも塩貝健人でもなく…「凄くお気に入りだ」ウルグアイ司令塔がホメた“意外な日本代表選手”フォルラン監督の攻略プランも興味深い 

「〈ナンバー6〉の役割のプレーをして、彼は本当に素晴らしいですし、個人的にもすごく気に入っているんですよ。ワールドカップでも見た記憶があって。本当に素晴らしい選手ですよ。とても好きなんです」

　ナンバー6とは中盤センターの深い位置で守備に軸足を置きながら、必要となれば攻撃にも関与していく役割のこと。「21番だっけ？」とベンタンクールは背番号は間違えて記憶していたようだが――この日24番を背負ってプレーした佐野海舟について言及した。この日の佐野海舟は弟の佐野航大とともにダブルボランチで先発。北中米W杯ブラジル戦の先制点のようなスーパーゴールこそなかったものの、中盤でのボール回収役としての能力は、同じ中盤でマッチアップする機会も多かったベンタンクールには高い能力として映ったようだ。

ベンタンクールと佐野海舟のマッチアップ（写真は右に続きます）　©Getty Images

　日本代表にとってリスタートの一戦、さらには森保監督体制下の集大成となるアジアカップに向けて、南米の古豪の指揮官と主力が語った言葉は、北中米W杯を経て得たリアルな評価と言えるものだった。〈サッカー日本代表特集：つづく〉