「彼がもしチームにいれば…」U18アジア選手権で韓国に連敗…現地取材記者が見た日本代表“足りなかったもの”とは？「絶対的な正解はない。でも…」 

　今大会では、山梨学院の菰田陽生がメンバーから漏れたことが話題になった。

　春のセンバツでの骨折の影響もあり夏の大会では振るわなかったが、スケールの大きい右の強打者として、その姿がチームにあれば……と思わずにはいられなかった。当然ながら選考には絶対的な正解というものはない。各々のチーム事情もあるだろう。それでも菰田のような「一撃で流れを変え得る」存在は、短期決戦では大きな可能性を生むように思う。

今大会には選出されなかった山梨学院の菰田。195cm、102kgの体躯は存在感がある 　©Hideki Sugiyama

　もちろん台湾や韓国は日本の強化体制とは異なり、将来的に国のトップチーム入りを見据えた“野球エリート”により構成されたメンバーだったことも頭に入れなければならない。いずれのチームも、この大会のために強化合宿など長期的なプランニングを経て本番に臨んでいる。そのため、日本代表と同じ物差しで勝敗を測れるわけではない。

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　それでもU18日本代表が日本の高校生のトップチームである以上、今大会で浮き彫りになった課題をどう生かし、来年のW杯に備えるかは重要になってくる。

日本代表チームの「目指す先」は…？

　岡田監督が口にした「パワーが全然、違いました」という言葉を受けて、チームは今後、どのような方向に向いていくのだろうか。

　来年のチーム編成は、そんな視点で見てみるのも面白いのかもしれない。