「王貞治の756号で伝説の大ジャンプ」張本勲さんに記者が聞いた“王・長嶋との本当の関係性”「ノムさん、ONに打たせちゃダメだよ」認めていた“偉大さ”

　日本のプロ野球歴代最多の3085安打を放った張本勲さんが9月9日、亡くなった。86歳だった。ONが全盛だったプロ野球隆盛期にパ・リーグを牽引した強打者は、同じ年齢の王貞治さんに「冷や水を浴びせられた」経験で大いに発奮したという。

　1965年生まれの筆者が野球に夢中になった少年時代、テレビで観戦する試合はONコンビ（王貞治さんと長嶋茂雄さん）が活躍する巨人戦ばかり。パ・リーグの東映フライヤーズ（現・日本ハムファイターズ）で活躍する張本さんは、大打者でありながら、子ども向けの野球雑誌やプロ野球カードで触れることしかできない、いわば“レアキャラ”だった。

「朝日新聞と言えば…」張本さんの気遣い

　そんな張本さんの活躍を毎日テレビで観られるようになったのは、1976年に巨人にトレード移籍してからだ。王貞治さんと「OH砲」と呼ばれたコンビを組み、長嶋茂雄監督のもとで打ちまくった。

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　王さんがハンク・アーロンの大リーグ記録を上回る756号本塁打を打ったとき、張本さんは後楽園球場の次打者席にいた。両手を挙げて喜ぶ王さんの後方で、大ジャンプする張本さんの姿は何度も報道されてきた。

1977年9月3日、王貞治さんが756号を放った瞬間、大ジャンプで祝福する張本勲さん　©Sankei Shimbun

　そんな張本さんに、1度だけ、じっくりお話を聞いたことがある。

　取材テーマは「ONの時代」。朝日新聞の記者として、専属評論家をされていたスポーツニッポン新聞社を通じて取材を依頼し、ご自宅にカメラマンとお邪魔した。

「朝日新聞と言えば、私ら池北さんにずいぶんお世話になりました。ご存知ですか？」

　リビングに通されると、張本さんから尋ねられた。

　池北義夫さんは、張本さんと同じ浪商（現・大体大浪商）出身で、朝日新聞で長く野球記者をされた大先輩だ。

「はい、一緒に働いたことはありませんが、お名前は存じております。大阪で野球記者として活躍され、大変厳しい方だったと聞いております」

　張本さんは「そうですか」と目を細め、関西地方に遠征すると池北さんがいつも気にかけてくれたと教えてくれた。そうやって、こちらの緊張をほぐして下さったのだと感謝した。

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