「試合に出た瞬間に、他の選手と違うとわかった」衝撃デビューから1年…指揮官がホレた20歳田中こころの“特別な才能”とは？ 女子バスケW杯 

　ポイントガード経験が浅い田中に対して、ゲインズは、シュートかパスかという単純な二元論ではない司令塔のあり方を教えようとしている。たとえば、常にショットクロックが何秒残っているかを意識すること。そして、その時々の試合の状況を把握し、その中でプレーの選択をすること。

　ゲインズは言う。

「試合中にココを呼んで話すとき、具体的なプレーを指示するときもあるけれど、だいたいの場合は試合の中で、そのときの状況を伝えるようにしています。（中略）試合の状況や残り時間を常に把握させようとしているんです。彼女はまだ若くて、学びの最中なので。たとえば残り時間を気にせずにドライブしてシュートを打ち、バイオレーションになったときには『ちゃんと把握しなきゃダメだ。時計を見なくてはいけない』と言ったりして、彼女が身につけるべきポイントガードのスキルを指導しているんです。あとは、彼女がリズムに乗っているのが分かったら、彼女が落ち着いてプレーできるポジションに配置するようにしています。それが私のやり方。コーチが選手に自信を与えることもあれば、逆に自信を奪ってしまうこともあるので（自信を奪わないようにしている）。彼女は実戦の中で経験を積みながら学んでいるところで、急速に成長しています。だから、私は彼女に過度な負担をかけずに、できる限りのことを伝えようとしていて、彼女は、それをしっかりと吸収してくれています」

田中こころへの期待を明かしていたコーリー・ゲインズHC　©︎Andreas Gora/picture alliance via Getty Images

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　ワールドカップも田中にとっては大事な経験の場であり、成長の場だ。大舞台でも臆することなく、チャレンジを楽しむことができるメンタリティが彼女の思い切りのよさを支えている。

「（ワールドカップでは）『あの子がWNBAに指名されたんだな』って分かるぐらい、しっかりとプレーで見せられるように頑張りたいです」

〈つづき→第2回 山本麻衣編を読む〉