渡邊雄太「歴史はこうやって繋がっていく」八村塁＆河村勇輝と“27.8秒”の共演…男子バスケ黄金時代にある明確な目標「3人がまた一緒にプレーできたら…」

　桶谷大ヘッドコーチの目尻は下がりっぱなしだった。

　8月31日にトヨタアリーナ東京で行われたFIBAワールドカップアジア地区予選Window4のカタール戦の前日練習後に、NBA経験のある選手が3人揃うことについて聞かれたときのことだ。

　その顔ぶれは、今秋からNBAで8シーズン目をスタートさせる八村塁と、パリ五輪後にNBAに挑み、この2シーズンでNBA40試合に出場した河村勇輝、そして合計6シーズンNBAでプレーし、2年前に日本に帰国した渡邊雄太の3人。

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　去年11月に始まり、来年2月までに全12試合が行われるW杯予選だが、そのうち八村と河村が試合に出られるのはWindow4の2試合だけとなる可能性が高い。さらに、Window4の初戦、サウジアラビアでのアウェイゲームは渡邊がコンディション調整で欠場していたため、唯一、カタール戦で3人が揃った。NBA経験のある選手が3人、日本代表として共に戦うのは、日本代表史上でも初めてのこと。それだけに、桶谷もそのことが楽しみでしかたないようだった。

桶谷HC「子供たちに見せたい」

「その3人がどういう融合をするのか、僕も楽しみなんです。それぞれがみんな特徴の違う選手たちなんで、それを活かしながらチームとして戦えるのかというところにはチャレンジしたいなと思います。3人もいっしょにバスケットしたいっていう思いもあると思うんで。本当にどういうふうに化けるか分からないんですけど、それがうまくいかない可能性もあるじゃないですか。でもやっぱり、それを今、見れるっていうのはひとつチャレンジかなとは思ってるので」

　言葉ではうまくいかない可能性を語り、チャレンジだと言いながら、終始、目尻は下がりっぱなしだった。そう指摘すると、こう続けた。

カタール戦後も充実の表情を見せた男子バスケットボール日本代表ヘッドコーチ・桶谷大　©︎Tomosuke Imai

「そのメンバーがコートに立ってるのを見たい人が、僕だけじゃなくてたくさんいると思うんで。それこそ勝敗を超えて、それを見てバスケットって楽しいなって思う人たちがいるんであれば、やっぱりそれを見せたいなって思いますし。勝敗もそうなんですけど、見てる子供たちが自分たちも日本代表になりたいな、こういう選手になりたいなと（思えるように）。やっぱり憧れの選手たちだと思うんで、人の融合っていうのを見せたいなって思ってます」

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