「中畑に助けられました。あいつのおかげですよ。だから…」元DeNAのGM・高田繁が南場オーナーを感動させた謝罪の言葉とは

――今でも高田さんの野球への思いは衰え知らずですが、DeNAはなぜ一番最初に高田繁GMを選ばれたのですか？

南場「それはもう高田繁さんだからですよ。『なぜ？』なんてことは考えたことはないです。GMを高田繁さんがやってくださるならこんなに心強いことはないですからね。でも、それは、当時オーナーだった春田さんが高田さんに『うん』と言わせたことがすごいんですよ。高田さんが何度も断っているのに、しつこく交渉して、最後には『2年だけ』という約束でその後もずるずるとやらせてしまってね（笑）。“DeNAは誰も野球を知らない集まりだった”って書いていましたけど、高田さんもさぞかし、びっくりされたでしょうね」

なぜ断り続けたGM職を引き受けたのか

高田「そうですね……野球界を引退していましたし、最初はGMを受ける気はなかったんですよ。でも、春田さんが熱心にいろんなことを尋ねてくるとね、ああ、この人たちは野球界のことを本当にわからないんだ……これは誰かがお手伝いしなければ、ということでGMを受けることになったんです」

真剣に話し込む高田繁　©Kiichi Matsumoto

ADVERTISEMENT

南場「我々のせいで日本のプロ野球の歴史がガタガタになるところでした。高田さんがGMに来てくださって本当にどれだけ救われたか……」

「DeNAには頭のいい人がたくさんいた」

高田「ただね、僕は野球のことしかわからないけれど、DeNAには頭のいい人がたくさんいたんですよ。野球界とは関係がないかもしれないけど、優秀な人材がいろんな施策を行い、どんどんチームを変えていった。お客さんがあれだけ入るようになったことも、チームが強くなっていったことも、ずっと野球界の中にいるだけの人にはわからない、そういう人たちの力があったからですよ」

南場「野球の方では高田さんにすべて頼りっきりになってしまいましたけどね」

高田「それだけ、自分がやらなければという責任は強く感じましたよ。日本ハムでのGMは吉村（浩／元GM補佐）さん、島田（利正／元チーム統括本部長）さんと3人でGMをやっていたようなもので、僕は選手だけを見ていればよかった。でもDeNAではすべてを自分で決断しなければならない。チーム方針も、選手の獲得も、監督を誰にする、コーチを誰にする、そういうことを決めるんだけど、とにかく最初は時間がなかった」

【次ページ】　「だからあいつには勝たせてやりたかった」