「苦しかったな…というのもあります」PL学園“伝説の名将”の孫が甲子園後に明かしたホンネ…「どんな指導者になりたい？」質問への“納得の答え” 

　キャプテンは試合で劣勢でも、敗れてもなお顔を上げていた。監督の麦倉洋一が「あれだけ」と、宿命を引き合いに目を細める。

「自分の成績がどうであれ、チームのために動ける人間でした。よくまとめてくれたと思います。あれだけのプレッシャーを感じながらそれができるというのは大したものです。人間的に本当に素晴らしいことですよね」

　監督だけではなく、吉沢も千嶋も、チームメートたちが中村を「最高のキャプテン」と述べ、感謝を口にしていた。

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　それまで表情を崩すことのなかった最高のキャプテンの顔色は、健大高崎との試合後には少し穏やかになっていたように感じた。

　だから、少しだけ彼の心に触れてみた。

――「中村順司の孫」という宿命を背負ってきた高校野球はどうだったか？

「なんて言うんですかね……」今までとは異なる空気感をまとい、中村が口を開いた。

「いろんな意味で注目されてしまって、そのなかで自分のプレーもできなくて。祖父の存在があったからこそここまでこられたんですけど、苦しかったなというのもあります」

　表情が物語る。間違いなく、それまでの建前ではなく本音だ。だからこそ、もう一歩、彼の心に踏み込むことができた。

――苦しみとは、「中村順司の孫」ではなく「佐野日大の中村盛汰」として見てもらいたい、葛藤のようなものだったのか？

　中村は少し間をおいてから「はい」と軽く頷き、このように結んだ。

「父の『宿命だから』という言葉を思い返して、ここまでやってこられたので。この道を選んで、成長できたかなって感じています」

　そして、中村家の遺伝子は育まれる。

　彼も「将来は指導者になりたい」と言った。

「どんな指導者になりたい？」質問への答えは…

――どんな指導者になりたいか？

　報道陣から質問が投げられる。彼らはきっと「祖父や父のような」という、理想的な答えを求めていたに違いない。

　だが、中村はきっぱりと宣言した。

「麦倉監督のような、選手一人ひとりを見て、攻めた采配ができる指導者になりたいです。いつか佐野日大を引っ張って、甲子園に帰ってこられたらいいなと思っています」

　PL学園でも日大東北でもなく。

　そこには、佐野日大の中村盛汰がいた。