「なぜ横浜高・織田翔希を打てないのか？」今夏の甲子園最大のナゾ…対戦した7人が漏らした“困惑”「突然ボールが消えた」「言葉じゃ言い表せない」

　三振した直後だった。

　ある選手は首を傾げ、ある選手は笑みを浮かべた。彼らは明らかに困惑していた。

　なぜ横浜・織田翔希を打てないのか――。

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　二回戦で戦った日南学園、三回戦の霞ヶ浦。両校の選手たちに訊いた。すると打席のシーンと同じように、彼らは首を傾げたり、苦笑いしたりしながら、織田を言い当てる言葉を探していた。

　両校とも事前に織田を映像で研究していた。意識も共通していた。「直球を狙う」。

　事実、織田は真っ直ぐ主体で攻めてきた。そこは想定どおりといえた。

　それでもなぜ打てないのか。映像とリアルは何が違ったのか。

1回戦の沖縄尚学戦で先発した織田　©JIJI PRESS

対戦した高校球児は困惑

　7人の証言をひもとくと三つの誤算が見えてくる。

　霞ヶ浦で最初に織田と対したのは、四番・西野結太であった。リリーフでマウンドに上がった織田と相まみえた瞬間、ある違和感を覚えた。

「マウンドが近く感じるというか。実際の距離よりも二メートルくらい前に見えました。織田選手の背も高く見えましたね」

　マウンドとホームベースの距離は18.44メートル、織田の身長は186センチ。なぜ実際より近く、高く感じるのか。西野は戸惑いながら話した。

「躍動感っていうんですかね。なぜそう見えたのかはわからないです」

　二度の対戦いずれも真っ直ぐを狙っていた。二つの三振を思い出すと西野は微笑んだ。

「完全に力負けですね。日本の高校生を代表するようなピッチャーと戦えたのは、幸せなことだとも思ってます。ああいうボールを見れたことは今後に活きるので。いやぁ、本当にすごかったです」

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