「とんでもないところに来てしまった」意外にも30年甲子園なし…元木大介・黒田博樹を輩出した大阪の雄・上宮高のいま「令和に変えるべきは変えて」 

「今夏の大阪大会2回戦、岸和田産業さんとの試合でタイブレークになりましたが、あの空白期間がなければ、気持ちの余裕は持てなかったと思います。それまでは昭和の匂いがプンプンする雰囲気でさせてもらっていましたが、熱中症対策も含め、時代は平成、そして令和へと変わっています。古き良き熱い雰囲気を引き継ぎつつも、柔軟に変えていくべき部分は変えていく。その重要性に気づけた大きな時間でした」

伝統のユニフォームの意味を継承したい

練習試合に臨む上宮ナイン。観覧席のツタにはとある由来が……（後編を参照ください）　©Katsuharu Uchida

　今年4月から、再び監督としてベンチに立ち、指揮を執る。復帰初年度となった今夏は、個々の能力の高さに期待がかかるチームだった。しかし4回戦、東淀川高に1対2と逆転負けを喫してしまう。

「練習試合を重ねる中で、どうしてもここ一番での勝負弱さが課題として見えていました。プレッシャーがかかった場面を設定して臨んだ夏でしたが、最後もチャンスを作りながら打ち切れなかった。個々の能力が高かっただけに、課題が浮き彫りになった夏でした」

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　敗北の悔しさを噛み締めながらも、指揮官の視線はすでに未来を見据えている。

「歴史があるからこそ、今の自分たちがあると思っています。『温故知新』、故きを温(たず)ねて新しきを知る、という言葉通り、過去の先輩方が築き上げた栄光を子供たちにしっかりと伝え、この伝統のユニフォームを着て戦う意味を継承していきたいと思っています」

　歴史を紐解けば、上宮の栄光の陰には、代々語り継がれる痛恨の1プレーが存在していた。昭和から平成へと時代が変わった1989年春の甲子園決勝。あの日の教訓こそが、「上宮野球」の原点だった。

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