「ボールが逃げていく！」球史に残る痛恨のワンプレーを今も胸に…30年遠ざかる甲子園をめざす上宮高の挑戦「大阪“2強”に団結力で挑む」

　大阪の伝統校である上宮高は、大阪南東部にある上宮学園グラウンドを、兄弟校である上宮太子高と共有しながら日々練習を行っている。バックネット裏の観覧席を見上げると、青々としたツタが網目を覆うように力強く茂っている。これはかつて、甲子園に生い茂っていたツタの苗木が、年月をかけて育ったものだと伝わる。

「私が現役時代の2000年代前半にはありました。観覧席も古いのですが、簡単に改修できないんですよ」

　上宮を率いる村田侑右(ゆうすけ)監督はそう言って笑う。何十年も前から変わらず、聖地の息吹を宿したツタの葉が、部員たちを静かに見守り続けているのだ。

バックネット裏の観覧席には甲子園由来と言われるツタがからまる　©Katsuharu Uchida

「ボールが逃げていく！」

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　その上宮野球部には、時代を超えて語り継がれる「教訓」がある。

　平成最初の甲子園となった1989年春のセンバツ。東邦高（愛知）との決勝は、誰もが予期せぬ結末が待ち構えていた。1対1の同点で迎えた延長10回表に1点を勝ち越し、その裏も2死と、悲願の初優勝にあと1死まで迫った。

　ただ、ここから四球、内野安打で一、二塁とされると、次打者の安打で同点とされてしまう。ここからの数十秒が悲劇の始まりだった。

　二、三塁間で挟まれた走者をアウトにしようと、捕手の塩路厚（関西大―河合楽器）から三塁手の種田仁（中日など）、二塁手の内藤秀之（明治大―日本生命）へと転送されるも、種田の送球がショートバウンドする。内藤はおろか、バックアップに入った右翼手の岩﨑勝己（東京農業大―三菱自動車岡崎）も、芝の切れ目でイレギュラーバウンドしたボールを後逸。無人の右翼最深部まで転々と転がっていった。

「ボールが、ボールが逃げていく！」

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