「甲子園、めちゃくちゃ遠い」夏の甲子園から離れて34年…高校野球の名門・池田高校の現在は？ 池田OBの現監督が痛感した“名将・蔦文也の不思議さ” 

　語尾が弱まる口調に無念さが滲む。

――結果論で恐縮ですが、投手継投の迷いはありましたか。

　そう尋ねると、和田は毅然と否定した。

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「いえ、事前に決めていたことなので。選手たちはよくやってくれました」

　8回まで好投したエース大久保に涙はなかった。終盤に登板した投手陣を慮る。

「僕も緊張したので。練習試合でも感じたことがないような緊張でした。だから、あの終盤は仕方がないです。久しぶりに俺たちがやるんだ、甲子園に出るんだ、と思っていたんですが」

敗退が決まった直後のミーティング。中央で語りかけるのが現監督の和田　©Aogu Tanaka

「甲子園、めちゃくちゃ遠いです」

　ショートで出場した2年生・鐘崎舷三郎は、湧き出る涙をユニフォームで拭いながら話す。

「（生光学園は）隙がなかったです。僕だけでなくチーム全体にも、池田のプライドはあったと思います。（夏の甲子園に出れば）34年ぶりというのも知っていました。うーん。踏ん張りきれなかったです」

　10回表にマウンドに上がった佐藤も声を落とす。

「チームが強くなっているのは間違いないんです。ただ、生光学園のほうが個の能力が高かった。甲子園、遠いです。めちゃくちゃ遠いです。目指してます、って言えるくらいまでは来てたと思うんですけど、やっぱり遠いですね」

生光学園戦10回表、マウンドにあがった佐藤　©Aogu Tanaka

　生光学園の校歌を聞きながら空を見上げたとき、和田は「たどりつかんかったか」と思ったという。

「34年ぶりは意識していました。でも、遠い。本当に遠いなと思いました。現役のときはそう感じなかったんですけどね。指導者になるとわかりますね。足りてないもの？　すべてでしょうね。指導者（の力）も大きい。すべての面でスケールが足りてない。悔しいです」

「粘り勝つ」という戦い方は池田の部員たちにも浸透していた。尋ねた部員そのすべてが、「うちは粘って勝つ野球しかないんで」と話していた。

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