“福島の絶対王者”聖光学院を抑えた「ソフトボール出身」ナゾの“背番号17”は何者だった？ 高校で「球速15キロアップ」伏兵エースが挑む甲子園

　グラウンドに、慟哭の海が広がっていた。

　選手たちは打ちひしがれ、誰かの手を借りなければ立ち上がることのできない者もいた。2026年の夏、聖光学院は甲子園で戦うことなく、その幕を閉じた。

　春は4年ぶりに東北大会を制した。仙台育英との決勝では、驚異的な粘りを見せて優勝した。コロナ禍以降、福島県内では83連勝で今夏を迎えた“絶対王者”が、まさかの準決勝で敗れた。

「素晴らしかった」聖光学院監督が唸った投球の中身

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　相手は――東日本国際大昌平。

　聖光学院は4回までに2点を奪いリードを保っていたが、5回、流れが急変する。多彩な変化球と抜群の制球力を誇る先発・松本叶我が4連打を浴び、「あそこでちょっと力んでしまって……」と松本が悔やむように、押し出しとワイルドピッチで逆転を許した。

　2対3。それでもベンチの斎藤智也監督は泰然自若と「こういう試合を跳ね返せないと、お前たちが目指す日本一には到底、届かないよ」とはっぱをかけた。試合終盤、選手たちには笑顔が見られるほどの落ち着きがあった。しかし、スコアは動かなかった。

　選手たちのすすり泣く声、嗚咽が入り混じる空間で、斎藤監督は静かに口を開いた。

「これまでも夏はいろんなピッチャーを攻略してきたけど、今日は攻略できなかった。うちが気負っていたわけじゃなくて、あれだけ最後まで崩れず、思った通りにボールを操れたのは大したもんだ。それくらい素晴らしかった――照沼君は」

　王者の県内連勝記録を“86”で止め、引導を渡したのは東日本国際大昌平の背番号「17」照沼佑崇だった。県下の最強軍団に、わずか2本のヒットしか許さなかったこの右腕は、いったい何者だったのか――？ その正体と、この投球を生んだ背景は、本編で詳しく描かれている。

＜続く＞

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