「センスねぇな…」監督が“チーム打率2割3分8厘”を誇るワケは？ 秋田“普通の公立校”が57年ぶり甲子園…指揮官は「今年だけが特別ではないんです」 

　22年に横手の監督として再び現場に復帰すると、山信田の指導者としての在り方にも変化が見えるようになった。

　わかりやすく言えば、それまでの「指示型」から「対話型」に変わったのである。練習中の選手との「答え合わせ」などのコミュニケーションがまさにそれである。

甲子園は驚かれるが…むしろ「もっと早く実現できた」

　だからといって、今年の甲子園出場が必然だったと、山信田は思わない。むしろ「なんでもっと早く実現できなかったんだろう」と、嘆く自分がいるくらいだと苦笑する。

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「私のなかでは、ここに来てから毎年、自信を持って夏に臨んできたんです。いい選手、いいスタッフに恵まれているのに、チームを勝たせてあげられなかった。『もう、センスねぇなぁ』って思っているくらいで。失敗だらけの指導者人生ですから。なので、今年だけが特別ではないんですよ」

　失敗だらけの指導者人生。

　人は失敗するから学び、強くなる。少なくとも山信田は、それを実践できた。だから、勝てたのである。

　弱き者が、強き者へ挑む甲子園。山信田にふさわしい舞台ではないか。

57年ぶりの甲子園に挑む横手ナイン　©Sankei Shimbun

　初戦の相手は敦賀気比。甲子園優勝を経験する、全国的な強豪である。

「相手は格上ですけど、指導者として簡単には負けられないので。考えられることはすべてやって、選手にかけられる言葉はすべてかけて。勝つための努力をしていきます」

　秋田には、強敵に屈しない精神がある。あの夏がそうだった。

　2018年。格下と目されていた公立の農業高校が成し遂げた準優勝の記憶、日本中を巻き込んだ「金農旋風」――。

　横手にも、その資質は十分にある。