「最速151キロ…でも美容師志望」公立校の剛腕、「何頭身あるの？」192cmの快腕サウスポーも…ベテラン記者が選ぶ「甲子園不出場」の逸材たち＜投手編＞ 

　同じ近畿地区でもっと残念だったのが、報徳学園高・江藤達成投手（187cm82kg・右投右打）の敗退だ。

　大器だと聞いていたのは、もう2年も前だ。人によってはその時のエース・今朝丸裕喜（阪神2位指名）と比べる人もあったほどだが、その後は停滞が続いていた。

「素質は抜群なのに、なかなか自分で伸ばそうとしない」と、大角健二監督もずいぶんとじれったそうにしていたものだ。

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「これじゃいけない！」と奮起した今春。140キロ後半の快速球に沈む系との緩急を武器に、課題だった実戦力がグッと上がったと、別人のような台頭にいい意味で驚いていた。足が速く、全身のバネが抜群。本人次第で、まだまだこの先伸びしろ無限大と見る。

“小樽の剛腕”も甲子園には届かず

　ひと目惚れとはこういうことか。春の公式戦の投げっぷりに、すっかり応援モードになってしまった投手が北海道にいる。

　小樽双葉高・近藤琉唯斗（185cm83kg・右投右打）の指にかかった時のうなるような剛速球を、全国のファンに見て、うなって欲しかった。

　そりゃあ未完成だから、投げ損じもあれば、コントロールのバラつきもあるが、器の大きさが何よりの魅力。この夏は、瞬間最大球速で152キロを投げてみせたそうだ。なぜ、見に行っていなかったのか。

　その馬力、リリースでの瞬発力、均整抜群の長身……素材としては間違いなく一級品だ。「甲子園」は叶わなかったが、プロ熱望だから、あと数年後、ペナントレースでの甲子園登板を気長に待つことにしよう。

＜野手編につづく＞