「スポーツクラスなし」福岡の公立進学校が“甲子園出場”の衝撃…東筑ってどんな高校？「東大・京大の合格者も…」「45歳監督は数学教師」 

「練習方法を見ると本質をとらえている。時間は短いのに、振る量、実践の量。無駄がない。密度が濃い。実戦練習にすべての要素が詰まっていて『このやり方があったのか』と膝を打ちました」

　短時間でも本質を突く練習。その合理性は、青野が43年かけて築き上げたものだ。

福岡県北九州市にある東筑高校。野球部は創部125年を迎えた ©Yuki Kashimoto

「強い私学を倒して甲子園に行きたい」

「抗っていきたいですよね。バットにも他の強豪校にも」

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　取材中、青野は何度も「抗う」という言葉を口にしていた。県外に流れる中学生、そして県外から選手を集め強化する私学。この狭間の中で戦う、公立校としてのプライドがあるのだ。

　青野の後を継いだのは、副部長として9年間支えてきた山下聖士新監督。東京学芸大学卒の数学科教員で45歳。「45歳のオールドルーキーです」と謙遜しながらも、昨秋の新人大会では九国大付、戸畑に競り勝って優勝と、好スタートを切った。

「強い私学を倒して甲子園に行きたいと思って県立の先生になっているわけですから、その火だけは燃やしていきたいですよね」

　東筑はなぜ勝てるのか。野球特待生についての青野の明快な答えも、本編でさらに詳しく語られている。

＜つづく＞

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