栗山巧へ「ライオンズをよろしくお願いします」元監督が振り返る2000安打に至る道「サインはいつも“好きなように打て”」「引っ張り禁止令の舞台裏」 

　現在、田邊が熱心に指導をしているのが育成3年目の谷口朝陽内野手だ。広陵高校から独立リーグを経てライオンズに入団したものの1年目、2年目と故障でほとんど試合に出る機会がなかった。

「育成としては最終年で、覚悟を決めている選手なんです。毎朝、全体練習の前に個人でバッティングを見ているのですが、徐々に形になり始めています」

「ライオンズをよろしくお願いします」

　マンツーマンで、田邊が緩いボールを投げ、谷口がそれを打つ。1球1球、フォームと打球を確認し、丁寧に、芯に当てて打つ練習を積んでいる。

ADVERTISEMENT

「ゲームに出る日もね、シートノックが終わるとすぐに室内に戻ってきて『お願いします』って言うんですよ。栗山や中村と練習していたころを思い出しますね」

　最後に、栗山に伝えたいことがあるかと尋ねると、こう即答した。

「クリには指導者として本当にさまざまなことを勉強させてもらっています。今シーズン限りではなくて、末永くライオンズをよろしくお願いしますと言いたいですね。今、ライオンズは首位争いをしていますが、常勝復活を果たすためには、多くの時間が必要で、長い道のりになると思います。勝ち続けることは非常に大変なことなのでね」

　指導者と選手という関係は一旦、終わるが、これからも二人の師弟関係は続いていくに違いない。

〈前編も公開中です〉

#5に続く

「イケイケな男前」栗山巧の印象が一変「殺気立った目で睨みつけて…」上本達之が振り返る若手時代「先輩を名字で呼ぶようになって察知した“変化”」

#8

「引退するのに居残り練習」西武・栗山巧に聞いた「何をモチベーションに？」返ってきた答えに炭谷銀仁朗が唖然「変態やな、この人（笑）」レジェンドの素顔

#7

「今だから言えますけど」炭谷銀仁朗が語る栗山巧との21年…FA権行使の悩みに「お前、ほんとにそれでええんか？」「常に相談したい人は栗山さんでした」

#6

「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道

#5

「イケイケな男前」栗山巧の印象が一変「殺気立った目で睨みつけて…」上本達之が振り返る若手時代「先輩を名字で呼ぶようになって察知した“変化”」

#4

栗山巧へ「ライオンズをよろしくお願いします」元監督が振り返る2000安打に至る道「サインはいつも“好きなように打て”」「引っ張り禁止令の舞台裏」

#3

「最も影響を受けた指導者は？」に栗山巧が即答…西武元監督と“壮絶打ち込み”で作り上げた打撃術…恩師が語る「たった一度だけクリを叱った出来事」

#2

「殺気を漂わせて打席に…」血気盛んだった栗山巧の“変化”「気持ちの入れ方がヤバいんです」盟友コーチも代打指令を躊躇した「凄まじい作業」

#1

「ビビるくらい下手くそだった」栗山巧が西武のレジェンドになるまで…赤田将吾が語る“栗山伝説”「中村剛也とは圧倒的な差が…」「深夜に響く打球音」