「日本代表は『優勝』と言い続けるべきか？」名FW佐藤寿人の見解は…そして次期監督に必要なことは？「堂安律に守備をさせる、その次です」 

　そこに自信があったからこそ、普段優勝という言葉を口にしない森保さんが、選手とともに優勝を公言し、ブラジルに敗れた後も世界一という言葉を使っていた。そこは今後もブレちゃいけないと思いますね」

——森保監督は広島時代には、優勝という言葉を口にしなかったのですか。

「広島では優勝してもすぐに主力が引き抜かれる状況だったので、そういう部分で簡単に優勝を狙うとは言いにくい状況でした。ロマンをまったく感じないというわけではないのですが、森保さんは基本的に現実主義者なので、今置かれた状況を冷静に判断しながらやっていく感じでしたね。

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　だから、森保さんが最初『W杯優勝』と言ったときには、正直驚きました。同時に、選手が優勝だと言っても、森保さんが現実的に『一歩一歩だ』と言っていてもおかしくはないし、そういうことを実際に選手に言っていたとも思うんです。

　じゃあ優勝の可能性はどうかというと、そこまで低かったとは思わない。自分が作ったチームに自信があったからこその優勝宣言で、森保さんは70％ぐらいはその手応えを感じていたと思います」

広島時代を知る寿人氏にとっては、森保監督の優勝宣言は驚きだったというが……　©Koki Nagahama/JMPA

4年前とは全然違う悔しさ

——4年前、クロアチアにPKで敗れた悔しさとは違う悔しさでしょうか。

「全然違います。グループステージの戦いの内容も4年前とは違う。前回はスペインやドイツに勝ったけど、今回の方がはるかに内容がいい。ブラジル戦の1試合だけじゃなく、グループステージ3試合を含めてトータルでこのチームが見せてくれたものを考えると、ここでW杯を終えてしまうのは非常に残念でした」

——今後の日本代表のかじ取りについては、どう考えていますか。

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