なぜ日本代表はオランダに2度追いつけたか…最強DFファンダイクを惑わせた「普段と違う」深層、「自信を持って戦え」士気を高めた遠藤航のメッセージ 

　きっかけは3月のイングランド戦、抜群の空中戦の強さで知られるマグワイアとの競り合いで“やられた”シーンだった。渡辺はその試合後から、選手としての感覚をコーチングスタッフに丁寧に伝え、改善の検討を求めた。スタッフが具体策を練り、今回の試合での実践に至った。オランダのキーマンで“世界最強DF”のファンダイクが「かなりやりづらそうにしていた」と渡辺自身は振り返っている。

オランダ戦、ガクポと競り合う渡辺　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　渡辺は所属するフェイエノールトでも、チームの状態が上向かない時期にロビン・ファンペルシ前監督が「意見があれば言いに来てほしい」と呼びかけた際、最初に監督室を訪れた選手だったという。チームのために責任を持って口を開く姿勢は、代表においても変わらない。

　遠藤のメッセージが生んだ士気の高まり、そして渡辺がもたらした変化の詳細は、現地取材記者による本編で詳しく語られている。〈つづきは下の【関連記事】本編へ〉