「思わず涙が」失意の田中碧ユニをつかんだ伊藤洋輝、谷口彰悟は鼓舞…なぜ北中米W杯の日本代表は感情移入できたか「取材は1回ルール撤廃」現場記者が語る 

「『あの時間帯での失点は、悔しかった。そのまま終わって敗退ということも、頭によぎった。でも……なんて言うんですかね。〈このまま終わってたまるか〉という気持ちもあって。みんながガクッときたのは、見たら分かった。でも絶対に諦めずに何かを起こそうと、もう一回チームを鼓舞して、点を取りに行こうとメッセージを伝えたつもりではあります。最後はロングボールを使いながら、なりふり構わず狙いに行きましたけど、悔しい結果でした。でも、そうやって最後まで諦めず戦うことはこのチームには十分備わっています。それを最後まで表現できたのは……次につながるというか〈次につなげないといけない〉と思っています』と話していました」

――しびれますね。

「あの時間帯、谷口選手は左腕にオレンジ色のキャプテンマークをつけていたんですよね。大会前に遠藤航選手から板倉滉選手のもとにわたり、堂安律選手も巻いた腕章の重みを、谷口選手はきちんと表現していました。彼の振る舞いは日本人として誇れるものだったし、日本サッカーがほんの少しでも前に進んでいることを感じさせるものでした」

なぜ今回のW杯日本代表は感情移入できたか

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――これでチームは解散ですかね。

「そうなりますね。一夜明けてチームの最後の取材機会がありますので、そこでまた選手たちの話を聞かせてもらい、お伝えするつもりです。最後に一つだけいいですか？」

――どうぞ。

「実は、2010年の南アフリカW杯以降、大会中の選手の負担を減らすため、試合の間には各選手が取材には1回しか応じないというルールが4大会にわたって、続いていました。ただ、昨年11月からそうしたルールを撤廃したいという意見が選手から上がりました。その結果、今大会中の彼らは過去、記憶にないくらい取材に応じていたんです」

――えっ、そうだったんですか？ そう言われると、今回のW杯を振り返って……日本戦解説を務めた本田圭佑さんの貢献度もはかり知れませんが、ピッチ内も非常に感情移入ができるチームだった気がします。

「メディアをうまく使いながら、サッカーやW杯に関心を持ってもらいたいと考えていたからでしょうね。これまでは大会中に5～10分取材に応じるのも負担になると考える選手もいたし、それは不思議なことではないと思うんですよ。でも、今回の彼らは人としても成熟していた。積極的にメディアの前に立ち、日本にいる人たちへ、言葉でもサッカーの魅力を発信し続けていました。それが異例とも言える今大会の盛り上がりにつながったという事実だけは、最後に強調させてください」〈つづきは下の【関連記事】第1回へ〉

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