谷口彰悟と渡辺剛が重要証言「正直、誰が出ても」「それが強さ、良さ」“異端な手法”なのに…なぜ日本代表3バックは毎試合入れ替えても機能するか 

「W杯レベルになってくると、正直もうどっちがスタメンとかサブとか関係なくて、チームが勝つことが大事だと思っています。交代は今まではなかったですけど、特徴が違うトミ（冨安）が代わって入って、同点に追いついたというのはチームとしてもプラスです。例えば僕が逆にサブで、トミがスタメンでも全力で応援するし、途中から出ればトミ以上のものを出せるように準備するだけ。その気持ちがW杯はすごく大事なのかなと思います」

　このリレーによって日本は貴重な勝ち点1をもぎ取った。2－2の死闘は大きな消耗を伴ったが、中5日で迎えた第2戦のチュニジア戦でも、森保監督は最終ラインをさらに組み替えた。

谷口が語った「お互いが高め合いながら」

　第2期森保体制発足当初の主軸がディフェンスラインに並び立ったのだ。

チュニジア戦での板倉と冨安　©Kiichi Matsumoto/JMPA

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　右CBを務めた冨安は、優れた対人能力で圧倒しつつ、ライン統率力と左右両足を使ってビルドアップの起点として機能し、中央の板倉は、鋭い予測からピンチの芽を摘み取るフィルターとしてバイタルエリアとゴール前を埋めた。そこに正確な左足を持つ伊藤を加えたことで、肉弾戦とカウンターを武器とするチュニジアに対して安定した守備とスムーズなビルドアップを両立させた。

　この試合、ベンチから戦況を見つめていた谷口はのちの取材で、3バックの好循環について実感を口にしている。

「第1戦の反省点、修正点を活かせていたし、個人個人のパフォーマンスもすごく高かったので、すごく頼もしかった。僕自身もすごくいい刺激をもらった。そうやってチーム内でも、しっかり競争しながら、お互いが高め合いながら、自分の色を出していく。そういういい流れにあると思う」

それが今の日本代表の強さ、良さなんじゃないかな

　これほどまでにCBの顔ぶれを変えながら戦う手法は、世界的に見ても珍しいのではないか――という問いに対して、谷口はこう言葉を続けた。

「正直、誰が出ても、どの組み合わせでも機能するところは、これまでも森保さんもかなり言っていましたし、これまでの活動を通してかなり積み上げてきています。W杯の舞台でも変に戸惑うことはなく、すんなりとゲームができるのは、日本代表のレベルが上がってきているのは間違いないですし。そうやって誰が出ても誰と組んでも機能しないといけないし、自分の色を出していかないと」

　大会中に主力の離脱やアクシデントが起きても動じない背景を、渡辺もまた同じタイミングで語っていた。

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