「きっかけは栗山巧の…」首位・西武が取り組む“言語化能力”向上トレーニングとは？「最初は正直、何に役立つんだろうって…」若手選手の変化と成長 

　一方の川下は、入団1年目から「体重を増やすこと」「球速をアップすること」を課題として挙げていた。体重は入団時とさほど変化がないものの、筋肉量が増え、ストレートの球速も10km近くアップした。

「目標を設定したあとは、じゃあどうしたらそれが達成できるのか、どういう方法があるのかと深く掘り下げて考えていきます。自分の場合はウエイトトレーニングをすること、そしてこまめに栄養補給をすることを目標にしました。3食のごはんの他にも、プロテインを摂取したり、補食の時間を作れるよう、細かくスケジュールを立てて、トレーナーさんと話し合って続けています。プロに入ってから自分で考えを掘り下げる癖のようなものがついたと思います」

2024年6月、プロ1年目の下川（左から2人め）。現在よりかなり細身だ　©JIJI PRESS

「変わるきっかけのひとつに」

　ほかの選手からも「ちゃんと文字にすることで考えがシャープになった」「整理ができた」という感想が聞かれるという。

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　坂田氏は語る。

「最後、動くのは選手ですが火がつく、変わるきっかけのひとつになれればいいなと思って活動しています。そして目標設定も、練習方法も、コーチの助言はありますが、最後は自分で決める。それによって、責任が生まれ、当事者意識も生まれ、結果、そのあとの行動のクオリティーが全く違うと思っています」

　現在、ライオンズの一軍は首位を走っており、一、二軍の入れ替えも決して多いほうではない。ともすれば二軍の選手には焦りが生まれ、自分の目標を見失う恐れもある。しかし、自身の現在地と一軍までの道筋がはっきりしていれば、そういった非合理的な感情に惑わされることも少なくなるはずだ。

　すぐにチーム強化に結び付く試みではないかもしれないが、長い目で見た際に、球団の財産となるような“人財”を育てることに力を入れているライオンズ。その動向に引き続き注目したい。