長友佑都が泣いた1年前「今日ダメなら終わりだなと」「2年7カ月、苦しすぎましたね」W杯5大会連続出場の裏にあった“12回連続ベンチ外”の屈辱 

「対人に関してはまだまだやれる自信があります。空中戦も身長は小さいが、競り合いでの強みは持ってる。その辺りは気持ちと共にみなさんに見せることができて非常によかった」

「左CBでできると示すことができれば、W杯メンバーに食い込んでいける。自分自身しっかりと（監督からの）メッセージとして感じていた。評価はわからないが左CBでもできるなということなら一歩を踏み出したと思う」

　涙を見せ、キャッチーな言葉を残しただけでなく、今につながる実に的確な状況把握をしていたことがあらためてわかる。左CBが戦力的に手薄であり、ここでなら可能性があるという考察も行われていたことが窺える。

クロアチア戦からの2年7カ月、苦しすぎましたね

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　ただただベンチ外が続いた時期、長友にとってはどのような時間だったか？ と問われると、こうしみじみと答えている。

©Takuya Sugiyama/JMPA

「クロアチア戦からの2年7カ月、苦しすぎましたね。ただ、僕はその逆境とか苦しみからこれまでも何度も這い上がってきた。長友は終わりだってみなさん思ってたかもしれないけど、僕はひたすら自分のことを信じていたので。全然まだまだのレベルですけどもっとみなさんを驚かせるようなプレーができるように、これから頑張っていきますから」

　長友がW杯メンバーに入るかどうか、この頃から現実味を帯びて各所で議論されるようになった。

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