「石井さんには、実力がないから」!? 主砲・石井浩郎に“年俸6割ダウン”と心ない言葉を…「お金が絡むと大阪の商人になっちゃう」近鉄の真相 

「マジで『石井さんには力がないから、これが妥当な石井さんの実力だと思います』って社長に言われて……。私、もう倒れそうになりました、その場に。いやいや、言い方があるでしょ。実力ない人に、じゃあ、なんで4年も5年も4番を打たせてきたんだ、っていうことですよ。言い方があるんじゃないかと。

　もうこの球団でやる力がない、って烙印を押されているのに『絶対に他には行くな』『条件吞んで残れ』って言うんですよ。いや、筋が通りませんよ。こんなことがまかり通ったら、この後、若い選手がみんなこれをやられたらどうなるんですか」

お金が絡んでくると大阪の商人になっちゃう

　どう見ても、球団に勝ち目がない。野茂に「任意引退同意書」へサインさせたときのように、石井との交渉に関しても、球団の方が“墓穴”を掘ってしまっている感が否めない。

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「お金が絡んでくると、突然、大阪の商人になっちゃうんですよ」

　石井のジョークも言い得て妙だから、これまた笑えない。事態を重く見た当時のコミッショナー・吉国一郎から「野球協約に基づいた、30％減以内の条件での再交渉」を通達されたのは、96年も暮れようとしていた12月24日のことだった。

　年明けの1月8日、近鉄側はトレードを前提として減額制限いっぱい、30％ダウンの年俸9000万円を提示。契約を結んだ上でトレードが通告され、その6日後の同月14日、巨人・吉岡雄二、石毛博史と1対2での交換トレードが決まった。

　いてまえ打線の核も、いなくなった。

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