「全裸の僕にさすがに動揺していたけど（笑）」高校時代の鈴木唯人との出会いで鄭大世が見た“新ジョーカー”の可能性「モノが違った。驚きました」 

　圧勝劇の裏側で悔しい思いをしたかもしれないFWもいれば、いぶし銀の働きを見せたタレントもいる。スポットライトを浴びるような派手な活躍はなかったが、ボランチで初先発した27歳の働きぶりには目を細める。3戦目以降を見据えても、大きなプラスになるという。

「田中碧は先制点に絡んでいますし、守備での貢献度も大きかったです。プレミアリーグのリーズでもまれて、泥臭い仕事もできるようになってきた。個人的にはチュニジア戦の陣容が、ベストメンバーだと思います。田中がボランチに入ったことで、鎌田もシャドーで輝くことができました」

田中碧の働きが効いていた　©Takuya Kaneko/JMPA

“新たな切り札”が見せた強い気持ち

　さらに鄭大世の目を引いたのは、新たな切り札の存在だ。現役の清水エスパルス時代に約半年、同じチームに所属した鈴木唯人である。78分からピッチに入ると、水を得た魚のように躍動した。エネルギーあふれるプレーは、意欲がみなぎっているように見えた。

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「何かをやってやるぞ、という気持ちが伝わってきました。ジョーカーらしいジョーカーですよね。たとえ強い思いがあっても、ピッチでそれを表現できない選手がほとんど。でも、唯人はファーストプレーから果敢に仕掛けるなど、攻撃で違いを見せていました。あの場面はファウルをもらえなかったですが、ドリブルにキレがあった。彼はチャンスをつくれるんですよ。昔から才能の片鱗をのぞかせていましたから。こいつはモノが違うな、と思っていました」

　初めてプレーを見たのは、鈴木がまだ高校生の頃である。当時は市立船橋高校から清水に来た練習生だった。鄭大世は昔の自分を思い出し、プロのレベルに愕然としていれば、励ますつもりでいたのだ。かつて横浜F・マリノスで松田直樹、奥大介（ともに故人）に優しくしてもらったように声を掛けてやろうと。しかし、その必要はなかったという。むしろ、鈴木はすぐにでもJリーグで通用するレベルだった。

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