久保建英不在でも日本代表ゴールラッシュのキーワード「ポケット攻略」「ビエルサライン」とは…「じつは1年かけて徹底的に準備」取材記者が知る背景 

　森保監督はカタールW杯以降、「連係・連動」というフレーズとともに、「誰が出ても戦力を落とすことなくコンセプトを遂行できるチーム」を作るために力を注いできた。その結果、久保建英の不在という緊急事態に対してもパニックに陥ることなく、鎌田の配置転換と田中のボランチ起用というオプションで、むしろ攻撃のバリエーションを進化させてみせた。4-0というスコア、そしてその内容は、まさに指揮官のビジョンがピッチ上で具現化された証明だった。

　他にも攻撃時のリスク管理や、攻撃から守備に切り替わった局面における「即時奪回」の意識など、チュニジア戦では日本の持ち味が随所に発揮されていた。攻撃で印象的な仕事をした鎌田と田中も、中盤で連動して相手を挟み込み、ボールを奪い返している。攻撃時に良い距離感を保てているからこそ、奪われた瞬間の守備への移行（ネガティブトランジション）がスムーズになり、チュニジアにカウンターの隙を一切与えなかった。このリスクマネジメントの徹底もまた、相手を「寄せ付けずに快勝」できた大きな要因だ。

敵将「日本は何年もかけて構築している」

　日本に敗れたチュニジアのエルベ・ルナール監督は、「スコアが2チームの実力差を示している」と語り、DFのアリ・アブディはメディアの取材に応じて「日本は何年もかけてチームを構築している。それに比べて我々はどうだ。W杯のわずか1カ月前に新しい監督を連れてきて、全く違うチームを作って臨んでいる。こんなやり方で結果が出るわけがない」と日本の完成度と安定感に比較して自国の強化策とチーム作りを歎いた。

©Kiichi Matsumoto/JMPA

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　過去のワールドカップにおいて、日本は初戦の好結果の後に足をすくわれる、あるいは初戦の勢いを維持できずに失速する、そんな苦い歴史を繰り返してきた。しかし、現在のチームは積み上げてきた実力でその歴史を塗り替えてみせた。

　W杯通算1000試合目というメモリアルな一戦での勝利を経て、日本の進撃は、ここからさらに加速する――そう確信させるに十分な、文句なしの快勝劇だった。〈つづきは下の【関連記事】へ〉