「5月の防御率0.00」DeNA坂本裕哉が“矛盾”を克服しブルペンの柱になるまで…仲間と家族の支えとは「（森原康平と）また、一緒にやりたいんで…」 

「（森原さんと）また、一緒にやりたいんで……」

　仲間や家族に支えられ、今日も坂本はマウンドに立つ。今は頼られること、必要とされることが、坂本の大きなモチベーションになっている。

長い間、質の高い活躍を

©Takashi Ishizuka

「プロ入りして先発をしていた3～4年目までは期待に応えられず悔しい思いばかりでした。僕がチームに迷惑をかけてきた分の巻き返しはまだまだできてはいないんですけど、これから1年でも長く、年々クオリティを高めながら信頼を得て、チームの勝利に貢献していきたいんです」

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　覚悟が坂本から滲む。もちろんチームでしっかり管理されているとは思うが、なにか事が起こると坂本の姿がマウンドにはあるように感じてならない。登板過多を心配する声もあるが、そのことを伝えると坂本は笑顔でかぶりを振った。

「いや、本人はウキウキでマウンドに向かっているのでなにも心配しなくてもいいですよ。考えてトレーニングをしていますし、リカバリーはもちろん体のケアにも力を入れているので大丈夫です。しっかり将来を見据え、長い間、質を高めながら活躍することを想定し選手生活を過ごしていきたいと思います」

　影のない爽やかさに加え、どこか滋味のある雰囲気が漂う選手になった。マウンド上で感情が顔に現れていた若き日の姿はもうない。体力も技術も思考も絶賛発展途上中の坂本のこれからに期待したい。