「精神論」？「身内びいき」？ 吉田麻也、再び代表合流の真意は…語ったチームへの思い「実戦テストなしで大丈夫か」「オランダ守備陣への策は」 

「相手の得意な土俵で戦ってはいけない。自分たちの良さというのは、逆に相手のウィークポイントでもある。ショートカウンターからの素早い切り替えだったり、ラインが下がりがちな相手のスポットを突いて、ギャップでボールを受けて早い展開で勝負を仕掛けていく。そういうのが非常に大事。もちろん、自分たちがボールを持つ時間も長くしたい」

レジェンドの無形の力

選手たちも「お客さんではない」と感じている吉田の参加が力になるはず　©KYODO

　実戦的なディテールを、吉田は選手の立場から「個々でアドバイスしていきたい」と精力的に働きかけていくことになる。さっそく行われた練習でもその影響力は一際だ。アイスランド戦前の活動で初めてともに過ごした鈴木淳之介が「声かけや引き締め方がすごく参考になる」と語れば、菅原由勢も「お客さんとしてではなく、俯瞰しつつも選手としてできることを考えて接してくれている」と、そのアプローチにリスペクトを隠さなかった。日本代表のディフェンスラインでかつてコンビを組んだ板倉滉や冨安健洋も、その実戦的なアドバイスを大いに歓迎している。

　本大会に突入しても、ケガやピッチ外のアクシデントなど、さらなる不測の事態が予想される。「やることは変わらないですけど、ちょっと後ろからになります」と語る日本のレジェンドが最後尾に控えているという事実。それ自体が、これから世界へ挑む森保ジャパンにとって、これ以上ない無形の力となる。

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