「日本人にサッカーができるの？」21歳森保一が“差別する”イギリス人を黙らせた日…「幻の海外組」なぜ森保監督は“マンU経験”を自慢しない？ 

　基本的に練習参加できるのはリザーブチームではあるが、名門の空気を吸えることに変わりはない。今考えても贅沢な取り組みである。

　しかし日本にはまだプロリーグすらない時代だ。当然、W杯に出たこともない。リザーブチームの中には「日本人にサッカーができるの？」という態度で接してくる選手もいた。

森保が留学した1990年のマンチェスター・ユナイテッド。アレックス・ファーガソン監督（手前）は当時48歳　©AFLO

マンチェスター・ユナイテッドの選手たちと写真撮影したマツダ留学組（写真は翌1991年のトレーニングマッチ時）。森保は中段、右から4人目

　前川はこう振り返る。

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「最初はチャイニーズと言われ、英語で『Not Chinese. I’m Japanese』と返したところ、今度はジャップと差別用語みたいな感じで言われてしまって……。認めてもらうまでに時間がかかりました」

　今西の方針により、マツダの寮で英会話の授業が行われていたものの、日常会話ができるようになった程度だった。言葉の壁も障害になったに違いない。

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　だが、一つの得点が彼らの見方を変えることになる。ゴールを決めたのは森保だった。

＜続く＞

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