「日本人にサッカーができるの？」21歳森保一が“差別する”イギリス人を黙らせた日…「幻の海外組」なぜ森保監督は“マンU経験”を自慢しない？

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　なぜサンフレッチェ広島から多くの名将が生まれているのか？

　小林伸二、風間八宏、松田浩、上野展裕、森山佳郎、高木琢也、横内昭展、そして森保一。

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　ここまで見てきたように、GMとしてクラブの礎を築いた今西和男が、前身のマツダ時代を含めて「人間教育」に力を入れていたことが大きな理由だろう。「聞く・書く・話す」の実践の場を設け、選手たちの社会人スキルをアップさせた。

無名の高校生だった森保を発掘した今西和男氏。森保が入団した1987年はマツダの総監督。その後サンフレッチェのGMなどを務め、多くの名将を育てた（写真は2004年撮影）　©JIJI PRESS

　だが、今西の先見の明はこれだけではなかった。日本リーグの多くのクラブがブラジルをお手本にする中、いち早くヨーロッパに目をつけた。オランダ人のハンス・オフトとイングランド人のビル・フォルケスを立て続けに招聘し、選手たちはヨーロッパの戦術を学ぶことができた。

「日本人にサッカーができるの？」

　さらに着手したのがイングランド留学だ。マンチェスター・ユナイテッドのレジェンドであるフォルケスに頼み、若手たちをこの名門クラブへ1カ月間留学させる試みを始めた。

　1990年春、21歳の森保はメンバーに選ばれた。1学年上のGK前川和也（現FCツネイシジュニア監督）、同期の河村孝（元レノファ山口社長）、2学年下の喜多健二という計4人だ。

　森保は入団2年目までは一切出番がなかったが、3年目についにブレイクを果たす。89年9月の大阪ガス戦でデビューすると、いきなり2得点1アシストと活躍したのだ。勢いに乗ってそのシーズンは全30節中19試合に出場。一気に評価が上がり、それによって留学メンバーに選ばれたのだった。

　当時のマンチェスター・ユナイテッドの監督は名将アレックス・ファーガソン。トップチームにはブライアン・ロブソン、ニール・ウェブ、マーク・ヒューズ、ガリー・パリスターといったスター選手や、ポール・インスやリー・シャープといった有望な若手など豪華なメンバーがそろっていた。

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