「若い世代との付き合い方でアドバイスは？」“代表選手とは35歳差も…”日本代表・森保一監督（57歳）が答えた「これはやらない」1つのポイント

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＜21歳でマツダのチームメイトとマンUに留学した森保一。そこで待っていたのは「日本人にサッカーができるの？」という差別的な見方だった。＞

　だが、一つの得点が彼らの見方を変えることになる。ゴールを決めたのは森保だった。

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「2週目あたりにブラックプールというチームと練習試合をしたんですよ。そうしたら森保が点を取って3対1くらいで勝った。『お前らやるじゃないか』と言われて、すごく仲良くなったんです。森保やジャンボ（河村）は一緒にディスコに連れて行ってもらっていた。全部で3試合くらいプレーし、向こうのコーチにも良くしてもらいました」

　次第に環境に慣れ、4人は日欧のサッカーの違いが見えてくるようになった。

マンチェスター・ユナイテッドの選手たちと写真撮影したマツダ留学組（写真は翌1991年のトレーニングマッチ時）。森保は中段、右から4人目

「GKには当時18歳のマーク・ボスニッチがいて、身長は185cmなんですがバネがあり、筋肉の付き方が全然違った。

　森保と話したら、『ものすごく足が速い選手がいて、こちらが5メートルくらい距離を取っているのに、彼がバッと走ると簡単に裏を取られてしまう』と言っていた。日本では味わえない強さや速さを体験できました」

“野菜なし”の1カ月間

　生活面の体験も貴重だった。マンチェスター・ユナイテッドがリザーブやユース用の宿泊施設として大きな一軒家を借りており、4人はそこで寝泊まりした。

「ブレンダとアイリーンという寮母さんがいて、食事を用意してくれました。たとえば朝食にベーコンエッグなどをつくってもらい、トーストを自分たちで焼くという感じです。野菜の値段が高いからだと思うんですが、野菜をあまり摂れなかったのはしんどかったですが、それを含めての留学。みんなタフになったと思います」

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