海外関係者「イノウエのパワーは落ちている」の声も…井上尚弥の“絶対王者ぶり”に元ルディ門下生が語る「ルディも『中谷潤人よりコンマ数秒速かった』と」

　リングに近い関係者席に座る伊藤は、これまでにない高揚感を覚えた。国内外のビッグマッチを数多く観戦してきたものの、5万5000人が詰めかけた東京ドームの異様な雰囲気に圧倒された。ぴんと張り詰めた空気に包まれるなか、元世界王者、プロモーターである前に一人のボクシングファンになっていたという。

「井上尚弥、中谷潤人、どっちが倒れるのも見たくない。答えが出てほしくないって。この気持ちがすべて。見ている人たちに、それだけの興奮、期待感を与えられるイベントだったなと」

プロ中のプロである伊藤氏すら高揚させる、史上最高のイベントとなった「The Day」　©Takuya Sugiyama

　あっという間に過ぎた12ラウンド。判定の結果には少し驚いた。2者のジャッジが116-112、残る1者は115－113の2ポイント差で井上を支持。伊藤の想定以上に競っていた。近い距離からじっと目を凝らして見ていたが、ほとんどのラウンドで優勢だったのは井上。伊藤の採点は117-111だった。ラウンドごとに中谷をわずかでも上回り、ポイントを手繰り寄せているように見えた。2人の差はどこにあったのか。

ルディも「井上のほうが速かった」と

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「スピードが違いました。動き、反応、パンチの速さは（井上）尚弥がひとつ上だったと思います。相手の攻撃をかわし、リターン（返しのパンチ）を繰り出すハンドスピードは顕著。（中谷の）トレーナーのルディ・エルナンデスも話していましたが、『井上のほうがコンマ数秒、速かった』って。やっぱり、井上に勝つのは難しかったな、というのが率直な感想です」

井上は常にわずかにスピードで上回り、中谷の攻撃をかわしていた　©Takuya Sugiyama

　井上は打ち終わりを狙われても、上体をそらすスウェーバックでうまくかわしていた。試合前の予想よりも距離が一歩近い。それでも、173cmの長身サウスポー相手に中間距離を維持し、出入りのボクシングを貫いた。165cmの王者は最初から最後まで致命打をもらわず、集中力を保ち続けていた。これは並大抵ではないという。

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