海外関係者「イノウエのパワーは落ちている」の声も…井上尚弥の“絶対王者ぶり”に元ルディ門下生が語る「ルディも『中谷潤人よりコンマ数秒速かった』と」 

「井上側からすれば、ハートのスタミナを削る試合だったと思います。下の階級から上がってきた選手に一発でももらい、ヘタを打てないと思っていたはずです。その重圧を感じつつ戦っている印象を受けました。お互いがカウンターを狙う展開になったので。ある意味、似たようなボクシングをしていました」

　距離を支配していたのは井上。前半から先手を取り、一歩踏み込んで右のボディストレートでポイントをピックアップした。速いリターンがあると思わせつつ、目に見えないプレッシャーも与え続けていた。

「相手に打たせない、中に入らせない雰囲気がありましたね」

中谷には嫌な角度でアッパーが入った

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　試合が動いたのは8ラウンド以降。井上がペースダウンしたのだ。試合後の会見ではセコンドと計算した上で、「ポイントを譲ってもいいと思った」と明かしたものの、モンスターの表情は険しくなっているように見えた。カウンターの右フックを合わされ、ガードの上からも中谷のパンチを受けていた。8回から10回まで伊藤は、中谷にポイントを振っている。もしかすると、このままチャレンジャーが押し切る可能性もあるかもしれない。そう思った矢先である。

11ラウンド、井上尚弥の右アッパーが「嫌な角度」で中谷に入った　©Naoki Fukuda

「11ラウンド、尚弥が打ち終わりに放ったショートの右アッパーは、相手にとって嫌な角度でしたね。眼窩底を痛めるときは、パンチが斜めに入ってくるんですよ。あの瞬間、（中谷）潤人が左目をケガしたのは分かりましたから。僕も経験がありますので、分かります。効いた一発ではなかったと思いますが、あのアッパーで流れが変わりました」

眼窩底を痛めやすい角度のパンチを、実体験から解説する伊藤氏　©NumberWeb

　中谷は左のグローブで左目を隠し、露骨に嫌がっている感じがした。そのチャンスを見逃さないのが井上の強さ。突破口を見いだしたかのようにアッパーを多用。接近戦から逃げるように足を使う相手を追いかけ、力強い右ストレートも打ち込んだ。畳み掛けてKOを狙いに行くことはなかったが、ギアを上げて、主導権はきっちり奪い返した。

「勝負の勘所を見極める力を持っているし、そこでのパンチが的確。アッパーが当たると思えば、すかさず実行に移す。頭がいいな、と思いました。全体を通してみれば、肉薄されたけど、やっぱり『井上尚弥』だった。絶対王者たるゆえんを感じました。腕っぷしの強さで強引に倒していたときとは、また違ううまさがあります。たぶん、昔のようにリスクを冒すと、自分が危険にさらされるのは分かっていると思うんです」

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