“井上尚弥も警戒”中谷潤人の師ルディ・エルナンデスとは何者なのか？「世界王者の弟ヘナロよりセンスあった」知られざる半生「ゲットーで生まれ育ち…」

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　5月2日に迎える運命の一戦。その盛大な発表会見を目前に控えた3月頭、ロサンゼルスに中谷潤人の姿があった。

　急逝したロドルフォ・エルナンデスさんとお別れするためだった。ルディ・エルナンデスの父。中谷が「おじいちゃん」「グランパ」と慕う恩人だ。

中谷潤人と生前のロドルフォさん　©Yuriko Miyata

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　1990年代に、三男坊ヘナロを世界王者へ育て上げた。年老いてもボクシング・ジムにいればご機嫌で、日本で活躍する中谷がキャンプで戻ってくる日を指折り数えていた。15歳でひとり、同じ屋根の下に暮らし始めたジュントを慈しみ、ジムへ行くのも、ランドリーに行くのも、チキンを買いに行くのも一緒だったロドルフォさんは、近年、血行不良から両足を切断。それでも気丈に暮らしていたが、2月28日の朝、いつも通りに自分で車いすに乗ろうとしてベッドから転落し、亡くなった。中谷が知らせを受けたのは、ちょうど沖縄合宿を打ち上げ、東京へ戻る日。羽田空港に到着すると、とるものもとりあえずロサンゼルスへ向かったのだという。

ルディと日本ボクシング界のつながり

　葬儀場の安置室で、ルディは中谷とともに、ロドルフォさんと最後のお別れをした。中谷はその日のうちに、そしてルディも葬儀の段取りを整えれば、予定通り記者会見に出席するため日本へ向かうと言った。

「父は納得するさ。仕事は大切だ。ボクシングは私の人生だ。そして最も大事なのは、私に人生をくれたボクシングは、父が私に与えてくれたものだということだ」

　ルディ・エルナンデスといえば長年のボクシングファンは、帝拳の契約選手でもあったWBA、WBC世界スーパーフェザー級王者ヘナロ・エルナンデスの実兄、コーナーマンとしての姿から思い出すのだろう。

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