「牧秀悟は二塁でゴールデン・グラブを！」DeNA反攻のカギは“ディフェンス”と藤田一也コーチが断言するワケ「自分で考えて守れるチームは強い」 

「でもそれでもミスは絶対に起きるので、他の選手はどうやってカバーし、最小限の傷にとどめるか。これを選手たちが考えてプレーしていくことで、いい戦いができるようになる。でもこれは1～2カ月では難しいので、1年を通して高めていかなければいけません」

楽天時代には日本一にも貢献した藤田コーチ　©Naoya Sanuki

　内野陣のユーティリティー性も含め、共通意識を持って、いかにミスをフォローし戦いを進めていくか。緻密さと連携、選手自身の適応能力がレベルの高い守備を生む。

「誤解を恐れずに言えば、選手が考えて、なぜここに守るかという意図さえあるなら、僕はどこを守ってもいいと思っているんです。シフトやセオリーはあるかもしれないけど、絶対にここを守れということはなくて、バッテリーの様子やバッターの様子を見て、どんどん自分たちで変えていっていいよとは伝えています」

選手個々が考えて守れるチームに

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　アナリストやデータが導き出した場面によるシフトはあるにはあるが、それがすべてではないと藤田コーチは言う。

「そうじゃないと野球選手としての感性が失われてしまう。言われたことをやるだけでは限界が来てしまいます。野球勘を養えるのはやはり試合なので、その中でデータやシフトを頭に入れつつも、自ら考え、自分がベストと思える場所で守るようにしてもらいたい」

©NumberWeb

　そして藤田コーチは確信した様子で言うのだ。

「そういった選手個々の判断を、グラウンドに出ている選手はもちろん、ベンチにいる選手、監督、コーチたちが理解し、考えが一致しているチームが絶対に強くなると思っているんです。まだシーズンが始まったばかりで難しい状況ではあるのですが、1年を通して選手一人ひとりが、そしてチームがレベルアップしたなってシーズンが終わったときに言ってもらえるように、僕自身も成長しながら尽力していきたいと思います」

　打線を活かすための守備力。そして苦しい試合ほどディフェンス力が鍵になる。守り切る力がなければ、シビアな試合を勝ち抜きつづけることはできない。まだまだ改善の余地が見受けられるDeNAの守備陣ではあるが、今後どのような成長を遂げていくのか刮目したい。