W杯当落線上の191センチ20歳「僕はゴリゴリのセンターFWではなく」イングランド戦前に後藤啓介が“ケインの特異性”を「本当に理想」と目を輝かせた理由 

「シンプルに落ちて、（パスを味方に）はたいて……というのもそうですけど、ケインははたいてもう一回入っていくときに、相手の目線を外して、外からだったり死角からゴールを奪っている。そしてシュート技術はすごく高い」

　下がってゲームに関わり、そして再び前線に飛び出してゴールを奪う。その一連の動きの全てに、後藤が求めるプレーヤー像がある。

所属クラブでも「ちょこちょこやり始めていて」

　実は、シント・トロイデンでその挑戦は始まっている。

シント・トロイデンでの後藤　©STVV

ADVERTISEMENT

「シントでも、ちょこちょこやり始めていて」

　これは一定の効果がある。得点ランキングで首位と3点差の3位に位置しながらも、xG（ゴール期待値）よりも、xA（アシスト期待値）ランキングのほうが上位にいるという指標もあるという。

　ただ、クラブは史上初めての優勝を目指している状況だから、監督からは前線に残ってゴールを取る仕事に専念してほしいと求められ、多くの場合それに従っている。それでも、チームを勝たせたい、攻撃を活性化させたいという衝動が時おり溢れ出て、抑えるのが難しくもなる。その葛藤こそが、後藤啓介という選手の魅力だ。

「ケインのように全面的な自由を与えられる選手になるために、何が必要と考えているのか？」

　こう質問をぶつけると、後藤は静かに、しかし確かな意志をもって答えた。

「経験と技術とクオリティーじゃないですか。あとは、試合数をこなして自分の良さの幅を広げて、それを見せていかないといけないな」

ケイン擁するイングランドと…日本はどう戦う？

　では、そんなケインを擁するイングランドと聖地ウェンブリーで戦うとき、日本の攻撃を機能させるカギはどこにあるのか。それは後藤のようなFWの選手のパフォーマンスではなく、意外なところに隠されていた――。
〈つづきは下の【関連記事】へ〉