W杯当落線上の191センチ20歳「僕はゴリゴリのセンターFWではなく」イングランド戦前に後藤啓介が“ケインの特異性”を「本当に理想」と目を輝かせた理由

“後藤か塩貝か論争”をあっさり退けて

「後藤か、塩貝か」

　スコットランド戦のあと、サッカーに興味を持つ人たちの間に“論争”が生まれた。

　しかし、そんな不毛な比較は、当の後藤啓介があっさりと退けた。

©Getty Images

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　塩貝健人とはライバルではなく、共存できる最高のパートナーになれる――。

　後藤の中にあるのは、競い合うより共に戦うというイメージだ。その確信は、単なる強がりや建前からくるものではない。後藤自身のプレースタイル、そして独自のサッカー哲学に根ざしている。

　後藤は優しい笑みを浮かべ、塩貝との競演についてこう話す。

「（2トップでコンビを組むイメージが）結構わくというか。もし塩貝と組んだら……もちろん、彼はゴールを取りたいと思うので、僕はそれを御膳立てじゃないですけど、そこに供給する方が僕は好きなので。『面白くなりそうだな！』と思います」

　後藤がゴールよりもチームを優先するプレーヤーだからこそ、点取り屋の塩貝との共存は矛盾しない。むしろ必然なのだ。

「ゴリゴリのCFではない自分にとって」

　身長191センチで20歳の後藤はベルギーのジュピラーリーグで得点王争いを演じ、ジュビロ磐田時代にも印象的なゴールを数多く決めてきた。だから、彼は“ゴールハンター”と勘違いされている。実は、自身の性格やメンタリティ、そして理想像は「ボランチとか、中盤のタイプ」だと言い切る後藤は、スコットランド戦の勝利をこう喜んでいる。

「チームが勝つのが一番嬉しいんです！ 自分が点を取るより、チームの勝利が自分は一番嬉しかったので。『良い循環役になる』というか、チームがリズム良く攻撃ができたり、守備ができるよう。『ゴリゴリのセンターフォワード』ではない自分にとってそういうのが重要かなと思います」

〈ゴリゴリのセンターフォワードではない〉

　自らをそう評する言葉の中に、後藤のサッカー観がにじみ出ている。

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