「オオタニの大ファン」「イチローも大好きだ」各国ファンが日本リスペクトも…WBCマイアミ観戦で実感した“ベネズエラ＆ドミニカ勢の衝撃”とは 

　東京での1次プールで日本と接戦を演じた韓国が、長旅の疲れと時差ぼけがあったとはいえ、3回までに7失点。最終的には7回で0−10のコールド負けを喫したのである。

　日本と対戦するベネズエラは、プールステージでドミニカに惜敗したものの（●5−7）、両国の実力は伯仲していたと言える。準決勝では、ベネズエラがプールステージでアメリカを破ったイタリアに逆転勝ちを演じ、アメリカがドミニカをこれまた逆転で下した。そして決勝で、ベネズエラが地元アメリカを下したのである。

　世界の野球は、MLBを中心に回っている。そのMLBに最も多くの選手を送り込んでいるのはアメリカ（700人弱）だが、昨年の開幕時点で外国人は265人（約28％）おり、国籍の内訳はドミニカ（100人）、ベネズエラ（63人）、キューバ（26人）、プエルトリコ（16人）、カナダ（13人）、日本（12人）など。ベネズエラはドミニカに次いで多く、日本の5倍以上だ。

©Nanae Suzuki

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　中南米各国の国内リーグでは選手の年俸が低く、優れた選手は皆、MLBへ吸い寄せられる。これに対して日本のプロ野球（NPB）はMLBに次ぐレベルにあり、選手の年俸もまずまずだから、日本国内にも優れた選手が大勢いる。それゆえ日本はメジャーリーガーとNPBでプレーする選手の混成となっている。

WBCで日本の敗因が指摘されているが

　WBC終了後、日本国内では様々な敗因が指摘されている。その主なものは以下だろう。

　1）大会前にリリーフ投手である石井大智、松井裕樹、平良海馬が故障して離脱したのが痛かった。

　2）井端弘和監督は彼らの代わりに先発投手も招集したが、リリーフ専門の投手を選ぶべきだった。

　3）ピッチクロック、ピッチコム、WBC公式球への適応が不十分だった（NPBも早急にこれらを導入するべき）。

　4）NPBでコーチ経験しかない井端監督の就任自体は適切だったのか。

　これらに加えて筆者の感覚では——日本特有の細かい戦術、優れた走塁技術、高い守備力などを生かしたスモールベースボールをベースとして戦うべきだったと感じた。2023年大会では、準決勝メキシコ戦などで周東佑京のスピードが大きな威力を発揮した。しかし、この大会ではMLBの一般的なプレースタイルに寄せすぎて、日本の良さが消えていたと感じた。

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