高校でイップス、ドラフトはまさかの8位指名…日本ハム・北山亘基はいかにして侍ジャパンへ這い上がったのか？ 恩師が明かす「不屈のルーツ」

　日本ハムの北山亘基は京都市右京区出身で、中学時代は軟式野球部に所属していた。

　ただ、チームが大会で勝ち上がることが少なかったため、試合で投げる北山はほとんど見ることができなかった。

恩師が語る北山の高校時代は？

　北山の母校・京都成章の松井常夫総監督（北山が在籍時は監督）はこう語る。

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「北山は当初は別の府内の高校を志望していたんですよ。でも、その学校のセレクションで不合格になったんです。当時の北山はクセのあるフォームで、いわゆるアーム型でした。（不合格になった高校の）監督さんによると、そこを修正するのが難しそうなことを言っていました。でも評判の高いピッチャーでしたし、ウチで見させてもらったら当時からスピードが133キロ出ていました」

　成績はオール5。素材から見ても何としてもウチで指導したいと松井総監督は北山へ推薦の意思を伝えた。そして入学から数カ月後の1年夏にはベンチ入りさせた。

「上級生の投手の状態が上がって来なかったのもあり1年夏から京都大会で投げさせました。その秋にはエース番号をつけました。でも2年生になってから、プロの投手の真似をしたからでしょうか、フォームがおかしくなって、いわゆるイップス気味になってしまったんです」

現在、日ハムでローテの一角として活躍する北山　©Hideki Sugiyama

　不安定なまま2年生の夏を迎え、試合ではリリーフでの登板に留まった。打撃が良かった北山を当初はバッターに転向させようとも思ったが、当時のチームにはピッチャーがおらず起用せざるを得ない事情もあった。

　夏は府大会3回戦で敗れたが、新チームでは北山をキャプテンにさせるプランを指揮官は固めていた。

「北山は自分のことを第一に考える性格でした。キャプテンになって、まず周りを見るようにして視野を広げさせる狙いもあったんです」

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