「高校生の中に1人だけ大人がいるような…」《3年ぶりの日本一へ》阪神・坂本誠志郎の恩師が語る高校時代「あんな高校生、もう二度と出会えない」 

　昨年のリーグ優勝時も、あらためて坂本はタイガースに欠かせない存在であることを示した。「捕手はケガが多いポジションなので、ケガだけには気を付けて欲しい」と親心をのぞかせつつも、今後への指揮官の期待は膨らむ一方だ。

「坂本はとにかく勉強熱心だし、捕手としての感性がある。将来的にはタイガースの監督にもなれるものも持っていますし、それくらいの実績も積んで来られていますから。ますます楽しみですよね」

現在は東洋大姫路の監督を務める岡田監督　©Fumi Sawai

　岡田監督は選手を褒めることはほとんどない。

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　1年生からレギュラークラスの選手であろうが、少しでも目につく箇所があればそこに厳しく接し、問い質す。東洋大姫路ではなかなかチームが乗り切れない頃は、履正社での経験をもとに選手らにチームの在り方を訴えかけてきた。

「あんな高校生、もう二度と出会えない」

　キャプテンにはチームをどう引っ張るべきかを説くたびに、坂本の名前も出すことがあったが、その度に岡田監督はこう言って苦笑いしていた。

「あんな高校生、もう二度と出会えないんじゃないかって思うんですわ。あれから10年以上経ちますが、ああいうキャッチャーもホンマに見たことがないんですよね」

　高校野球界で30年以上指導を重ねる指揮官にとっても稀有な存在だった背番号2。プロで積み重ねた実績を糧に、チームをリーグ連覇と日本一に導けるだろうか。