「優秀な生徒がどんどん海外に…」WBCを経て“大谷翔平の母校”監督が語る「甲子園と世界」の危機感…外国出身選手の入学も「勝つためじゃない」 

「勝つために入れているわけじゃないので」

　佐々木は世間が身勝手に抱く風評に断りを入れるように、やんわりと説く。

　この取り組みこそが、佐々木が抱いた危機感から脱却するカギでもある。

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「ドイツから来た子（マイヤー）も、『日本で野球を学びたい』と来てくれているので。その子はドイツ語と英語、日本語もちょっと話せるので、お互いが言語を学びあうことで思いやりの気持ちが芽生えるとか、いい効果が生まれていると思います」

　多感な時期である高校生から国際交流をしていく。そのことによって佐々木が菊池や大谷、麟太郎に促してきた「世界」が、より現実的なものとして広がっていくわけだ。

「甲子園に出られる」だけでは選ばれなくなる？

　佐々木が見ている未来はこうだ。

「今の高校生はMLB（メジャーリーグ）に行くことを目指して野球をしていますから。『甲子園に出られる』というだけで子供たちが高校を選択する時代じゃなくなってくるんじゃないか？　と思っているんですよね」

　甲子園だけが高校野球の全てではない。3年間で得た学びを、その後の人生でアウトプットし続けていくことが大事である――そんな提唱は今に始まったことではない。

OBの大谷翔平はドジャースで活躍中　©Nanae Suzuki

　だからこそ、佐々木は訴える。

　岩手から世界へ、再び。

　菊池や大谷を大きく羽ばたかせた指導者が先陣を切る花巻東の“グローバル化”にこそ、これからの高校野球が進むべき本当の道が見えてくるのかもしれない。