「ベンチプレスは100kg超」「部員数が80人に激増」《偏差値68》スポ薦ゼロの国立大チアリーディング部「最強の素人集団」を日本一に導いた“3つの独自戦略” 

　東外大の学生は3年生までを終えると、4年目の1年間を休学して海外留学に出てしまうケースが多かった。そこに若生が目をつけたのだ。

「以前から負担の大きい幹部役職は留学前の3年生が担っていたんですが、それだけでなく留学から帰ってきた選手たちの力も活用できないかと考えたんです」

一度、競技から離れ…留学帰りの選手がいる「強み」

　最高学年の4年生が主将や主務を務めることが多い大学の部活動ではかなり珍しいパターンだが、若生によれば「3年生で幹部役職として部にコミットしたうえで、留学などで部から離れると競技との関わり方を俯瞰して見られるようになる」のだそうだ。

ADVERTISEMENT

「その上で、留学から帰ってきても『残った1年で、もう一度競技をやりたい』と言ってくれる選手もいた。彼らの力を活かさない手はないだろうと」

　一度競技から離れ、その上でまた戻ってきた選手たちは「下級生の頃とは全く別人のようになっていることが多い」と若生は嘆息する。

「チームの内側でものすごく考えたうえで一旦外に出て、戻ってくる。すると部の見え方が全く違うみたいで。上級生なので技術的な面でももちろん助かるんですが、それ以上に部の運営面でものすごくレベルがあがるきっかけになりました」

Aチームにも留学帰りの学生は多いが、それ以外にも様々な点で強みになっているという　©日本チアリーディング協会

　一例をあげれば、控え選手に当たるBチーム、Cチームの運営である。

　部員の数が増えれば増えるほど、どうしても控えの選手というのはモチベーションが下がりがちだ。だが、こういったチームを率いるポジションに留学帰りの選手たちが就いてくれるケースが増えたという。

「普通に下級生だけでやるとなるとどうしてもメンバー争いがある分、ネガティブな部分もでてしまう。でも、一度部を離れて俯瞰して見られている選手は、控えチームが部にとってどういう価値を持っているのかがよくわかるんですよね。そうなるとそこでもモチベーションを下げずに引っ張っていってくれるんです。部員が増えたデメリットを、こういった選手たちがうまく吸収してくれた」

　実際に「改革年」の2016年に幹部を務めた小西たちの世代は、ほぼ全部員が翌年の留学後に部に戻ってきたという。結果的にその流れはその後も続き、チームにとって大きなプラスをもたらすことになった。

【次ページ】　「脚力の差が大きい」…練習後に走り込みも？