「無名中の無名」選手がナゼ“阪神からドラ3”指名？ 中学は軟式、高校は1日45分練習…岡山の公立進学校→国立大からプロ入りの「野生児の正体」 

　また岡城には天性の明るさがあって、愛されキャラだという。東條は「秋のリーグ戦で優勝した要因に岡城がムードメーカーとして引っ張った点があった」と語る。ガッツポーズと打席に向かう時の掛け声はチームを活気づけた。

「ガッツポーズは好きな鬼滅の刃のキャラがいるんで真似させてもらいました。応援歌も柏レイソルの選手のものからリズムを使わせていただいて、歌詞はチームメイトが作ってくれました」

　4年生になってブレイクし、プロからの調査書は8球団から来ていた。しかし、六大学、東都に隠れた首都リーグの国立大の選手で、あまり注目されていない事前の印象がある。

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　だが、潜在能力をセ・リーグチャンピオンの阪神は見逃さなかった。

「自分の予想では4位か指名なしと思っていて、3位のしかも最初の指名だったんで、身構えていませんでした」とその瞬間を笑う。

周囲の評価は…「野生児」！

　周囲からは“野生児”と評されることもある。スケールが大きいからだ。

「特に目標の選手というのはないんですが。タイプは糸井嘉男（元阪神）さんかなと自分では思っています」

　長打に加え、意表を突くセーフティーバントも好きだという。まずは1年目からのレギュラーを目指す。

「バッティングがまだまだなので、スカウトの方には言いづらいんですよ（苦笑）。ゆっくり時間をかけてからと言われますが、出られるところがあればどこでも出たい」

　盤石なセンターレギュラーの近本光司に挑戦するのは頼もしい構図だ。

　一つ付け加えたいことがある。大学で勉強にも取り組んだ成果に関してだ。斉藤まゆみ教授のゼミでアダプテッド・スポーツ学を研究した。

「卒論は知的発達障害児におけるベースボール型スポーツの興味を引き出すプログラムについて書きました。野球を知的障害のある子たちに楽しんでもらうにはどんなアプローチが必要か、と」

　夢はかなえた。だがその先だ。プロ野球選手としてどう、社会に貢献するか。野球人口が減って、人気に陰りが見える昨今、将来に向け野球を誰にでも楽しんでもらうための役割を果たしたい。人気球団の阪神の選手になるからこそ、そんな使命もありそうだ。

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“超無名の高校生→阪神ドラ3指名”を育てた国立大野球部のナゾを追う…「筑波だから今の自分がある」19年ぶりリーグ制覇を生んだ組織論「でも…最後は根性」